颈椎病的病因主要受内外两种因素影响。
在外因方面，一是由于扭、闪、冲击等直接或间接外力致伤；二是长期的单一姿势容易造成慢性积累性劳损，导致颈部肌肉痉挛，颈曲改变而加速蜕变、失稳，如从事计算机、绘画、书写、管弦乐演奏、缝纫等长期低头、伏案工作者；三是颈部受风着寒、反复落枕，导致颈椎失稳或使局部血流运行出现障碍、代谢产物堆积而诱发疾病；四是咽喉部及颈项部的感染，如急性扁桃体炎、颈淋巴结炎等，炎症刺激周围组织，可扩展到颈椎间的关节囊、韧带、产生水肿、渗出、充血，导致周围韧带松弛，使颈椎失稳而诱发或导致发病。
此外，季节和环境的特点对颈椎病也有一定的影响。如在炎热、潮湿的工作和生活环境中，人们经常采用空调、电扇、通风、洗浴、降暑药物和饮料等方法进行降温。使用空调和电扇降温效果固然很好，但是过低的温度将会引起使用者颈部肌肉痉挛和神经水肿，从而导致症状加重，这就是所说的“着凉，受风”。
