牵引疗法是颈椎病治疗中最常使用的方法之一，适应证广，30％以上的病例均适用牵引疗法。除传统的重量牵引外，近年来，机械式及电动式牵引疗法已逐渐被推广应用。
牵引疗法之所以有效，主要有以下几个方面的作用。
1．制动与固定头颈部作用颈椎牵引使颈椎处于牵引力与反牵引力的平衡状态下，保持相对固定的状态，限制颈椎活动，能解除颈部肌肉痉挛，减轻对神经根的压迫及突出物的充血、水肿。
2．有利于突出物的还纳颈椎间盘突出及脱出是一相互延续的过程，只要突出物尚未与周围组织形成粘连，均有向原位还纳或部分还纳的可能。因此，应设法为其复位与还纳创造条件。在牵引力的作用下，尤其是轻重量的持续牵引，可使患节椎间隙逐渐被牵开约。如此可增大椎间隙，减小对椎间盘的压力，有利于已经突出的纤维环组织消肿或回缩，有利于突出物的还纳，减轻其对神经根的压迫症状，对早期及轻型颈椎病病例效果尤为明显。
3．恢复颈椎椎间关节的正常列线颈椎病伴外伤时，受累椎节可出现旋转、扭曲、压缩及梯形变等各种列线不正的异常情况。颈椎牵引时，如果使头颈部处于生理体位，随着时间的延长，其列线不正的现象可以逐渐改变，再辅助以其他措施及各种后期治疗，可使颈椎列线不正现象完全或基本恢复正常，减轻钩椎关节骨赘对神经根及椎动脉的刺激。
4．松弛颈部肌肉颈椎病多伴有颈肌痉挛，颈肌痉挛不仅可引起疼痛，而且还是造成颈椎列线不正的原因之一。通过轻重量持续颈椎牵引，可使痉挛的肌群逐渐放松，牵开重叠的小关节或被嵌顿的关节滑膜，从而取得治疗作用。此时如再辅以热敷等理疗措施，则收效更快。
5．牵开椎间孔随着椎间关节被牵开，颈椎两侧狭窄的椎间孔亦可以同时被牵开，从而缓解其对神经根的压迫与刺激作用；在颈椎牵引的同时，随着颈部创伤性反应的减轻和水肿的消退，对脑脊膜返回神经支及根管内的血管支亦可起到减压作用。
6．缓解椎动脉第二、三段的折曲位于第6颈椎以上横突孔内的椎动脉，在穿过横突孔时，除了颈椎病后期钩椎关节增生外，早期主要是由于颈椎局部椎节的松动与变位引起椎动脉折曲、狭窄及痉挛等现象，经过颈椎牵引，此种椎节不稳现象可获得完全或不完全缓解。
7．减轻和消除颈椎局部的创伤性反应在颈椎病急性期或伴有颈椎外伤的情况下，受损椎节局部的软组织，尤其是关节囊壁多伴有创伤性反应，主要表现为水肿、充血及渗出增加等。颈椎牵引产生的固定与制动作用，可迅速地消除颈椎局部的创伤性反应，较之药物及其他疗法更为简便、有效。
