造成颈椎骨质增生的原因很多，颈椎生理曲度的改变是其中之一。
人的脊柱由颈椎、胸椎、腰椎、骶椎及尾骨组成。脊椎各段均有一定的弧度，称为生理弯曲。颈椎段的生理曲凸向前方。在颈椎生理弯曲阶段，脊髓神经根从两侧椎间孔分出来，支配颈部及双上肢的惑觉、运动功能。如果睡觉时枕头过高，就会人为地造成颈椎生理弯曲度变直，各节颈椎失去正常位置，同时还会使颈椎周围的韧带及软组织受力不均匀，使颈椎骨质代偿性增生，导致颈神经根受挤压，产生颈椎病的各种症状。所以，老年人睡觉应避免枕头过高。
从预防颈椎病的角度出发，“高枕无忧”的说法是错误的。
从颈椎骨质增生起因来看，颈椎部位的骨质增生只是由于颈椎为了适应长期的运动和负荷而产生的一种生理性退行性变化。这种退变是随着人的发育、生长与成熟的同时，逐渐产生的，伴随着年龄的增长，这种骨质增生似乎是老年人所共有的表现。除了颈椎之外，活动关节特别是负重关节也均可见到这种现象。在大多数情况下，颈椎骨质增生并不预示着骨刺可能或已经压迫神经、脊髓，临床上也可能不产生任何症状。所以，颈椎骨质增生只是人体整个退变过程中的一种表现而已。
