短波电疗可使人体局部新陈代谢的速度明显加快，使毛细血管扩张，血液和淋巴液循环得到改善，从而可以有效地缓解因骨骼退行性改变或骨质增生而产生的无菌性炎症反应。同时，短波电流对感觉神经和运动神经具有镇静、镇痛及调节作用，能够有效地解除因疼痛引起的肌肉痉挛等现象。
短波电疗法属于高频电流疗法之一，其基本原理是利用电流磁场的变化在人体内产生感应电流，从而使组织产生发热反应，达到治疗骨质增生疼痛的目的。与其他体外加热的理疗方法（如红外线疗法、蜡疗、泥疗等）不同，短波电疗法的最大特点是理疗时，人体表浅组织（如皮肤组织、皮下组织）温度升高不明显，但深部组织的温度可以明显升高，而且可以保持数小时之久。由于某些部位的骨质增生（如腰椎骨质增生，髋关节的骨质增生等）造成的病理变化的组织部位相对比较深在。
短波电疗法适用于风湿性及类风湿性关节炎引起的骨质改变，对于骨质增生、骨关节病变、关节及肌肉疼痛，慢性腰、腿疼痛，神经痛均有较好的治疗作用。短波电疗法在治疗时不要求电极紧贴皮肤，可以存在一定的间隙，所以患者治疗时不用脱去衣物，比较方便。同时，短波电疗法的操作也比较简单，一般无副作用。
短波电疗法禁用于恶性肿瘤、有出血倾向的疾病、化脓性疾病、结核病、急性关节感染等疾病的患者。患者体内有金属异物（如人工关节、治疗骨折的钢板螺钉、心脏起搏器等）也禁止应用该疗法，以免体内的金属物体在感应电流的作用下产生发热反应，造成组织损伤。对于有严重心脑血管疾病的骨质增生患者，也不宜应用该方法。
短波电疗法的应用方法是，患者取卧位或坐位，治疗桌椅应选木制。理疗前应取下患难者的手表、项链等金属物品。根据所治疗的部位正确安装电极，调节治疗计量，直至患者理疗部位温热感为止。
患者的温热感分为以下四级：
一级为无热量，此时患者无温热感觉。
二级为微热量，此时患者有较舒服的温热感觉。
三级为温热量，此时患者有明显的温热感觉。
